中華石獅已有近兩千年的歷史，從它的誕生到成長，從發展到鼎盛，從世俗化到程式化，從局部到普及，概括南北，縱橫東西，不同的歷史時期，不同的地域，石獅在造型藝術上，都有不同的特點和藝術風格。然而，石獅子雕刻藝術并非孤立存在，它與五千年的華夏民族雕塑藝術緊密相連，尤其與古代的石刻藝術有著承接傳衍關系。為了探考石雕獅子藝術的淵源，有必要對它誕生之前的中國雕塑藝術概況予以追究和探討。

中華石刻藝術源遠流長。早在漫長的原始社會，洪荒年代，人類就和石頭打交道，人類的主要勞動工具是用天然的石頭制成的，這個時代，在考古學上叫做“石器時代”。考古學家把只會打制加工石器的階段叫做“舊石器時代”；把掌握了磨制和加工石器的階段叫做“新石器時代”。藝術來源于生產和生活，中國的石雕藝術的萌芽就產生了新石器時代。藝術來源于生產和生活，中國的石雕藝術的萌芽就產生于新石器時代。勞動經驗的積累使先人們掌握了制造石器的許多方法。他們根據不同的用途來制造不同類型的工具，這些工具在實用的同時逐步具有了觀賞價值，如經過磨光的石斧、石刀、石鏟等生產工具，石磨盤、磨棒等各種加工工具，它們既是工具，又是藝術品。后來就逐漸出現了專供觀賞、裝飾的石制藝術品，如掛在脖子上、手腕上、腳腕上的石環等。

石雕藝術的另一個契機是來自“圖騰崇拜”。洪荒時代生產力低下，人們對許多自然現象還不能夠充分認識，便認為冥冥之中有眾多神靈在主宰著一切，為了生存和發展，便祈求它們的保護。作為精神上的寄托，他們把自認為與本氏族有血緣關系的某種動物或自然物，作為本氏族的標識崇拜它、供奉它，于是產生了“圖騰”和“圖騰崇拜”。用石頭原料來表現“圖騰”，就地取材，依山就勢，既形象生動又經久，且造價低，頗受人們歡迎，于是石刻藝術產生了。
隨著歷史的發展，石刻藝術也由雛形而不斷的成長、完善。獸類圖騰崇拜引發了人們的遐思和神往，故而在發展塑造的過程中，使其在造型上無限地神幻和怪異。
我國的石雕藝術主要由兩個渠道向前發展：一種是精細石雕，即石質精細、柔軟，并且價值昂貴例如漢白玉石獅子，集中表現在玉雕上；另一種是粗獷的石雕，主要有石雕牌坊、石獅子、華表、石窟等。